十二生肖文字形态特征浅议
摘要：源远流长的生肖文化，折射出中华民族的文化心理和思维方式。本文从生肖文字入手，考察甲骨文、金文和小篆的形态特征，从而得出古人在生肖文字的造字问题上，具有观察细致、描写直观、角度多样、联想丰富、辩证统一的认知特点，包含了向往美好、热爱和平、团结统一的文化心态。
关键词：十二生肖 文字形态 文化心理 思维方式
每一种语言都包含着一个民族认识客观世界的特殊方式，微观地看，它是每个人的思维方式；宏观地讲，它是一个民族的文化特征。十二生肖在中国传统文化中有其独特的历史地位，自产生以来，即与人们的社会文化生活密切相关。考察生肖文字在不同文字阶段的形态特征，可以窥见中华民族的社会文化和思维特质。
一、甲骨文中的十二生肖
甲骨文以象形为基础。象形性突出字形（能指）与字义（所指）之间所存在的理据关系，以客观存在的动物为参照对象。可以说表达的对象并不是语言单位。某字即为某物之形象。下图中甲骨文都保留着客观物体的形象特征：
鼠以尖嘴、大耳、长尾为特征，并在鼠头的上方用三或四个点表示啮碎的物屑；牛和羊取其头部最有特点的角，孔子曰“牛羊之字以行举也”；虎是大口、长足、纹身的猛兽；兔子张着嘴巴、长耳短尾；马长脸、大眼、鬃毛飞扬、长尾有蹄；蛇匍匐于地、身形扭曲；狗和猪的区别，在王国维看来：“腹瘦尾拳者为犬，腹肥尾肥者为之豕”，狗尾巴上翘，猪大肚是最明显的特征。
需要说明的是，在十二生肖中，龙比较独特。它不似其他生肖来源于客观现实，而是由多种事物提炼组合。郭若虚《图画见闻志》从静态的角度展示了龙的形象：“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，麟似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”而许慎《说文解字》从动态的角度进行描写：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能巨能细，能长能短，春分而登天，秋分而潜渊。”前人研究将龙字的组成因素概括为“头有冠角，张口利齿，尾后上翘”：头有冠角，象征其尊贵地位；张口利齿象征其凶猛狂野；尾后卷上翘则象征其直立身体、桀骜难驯，具有攻击性。龙由于其组合意义，在中华民族文化史中逐渐获得越来越多的认可，最终成为民族的图腾，这是与中华民族乐观自信、坚强不屈的民族精神分不开的。
其次，甲骨文中“虫”“也”“它”同源，都是“蛇”的本字。《说文》：“蛇，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古帅居患它，故相问无它乎。”段玉裁《说文解字注》：“拙尾谓之虫，垂尾谓之它。”可见，在甲骨文时期，“虫”和“它”有着严格的区分，但在后来由于词义的扩大和淡化，不得不通过添加、合并声符或意符以减少歧义，这在小篆部分会具体探讨。
再次，“猴”最初写为“夒。卜辞中有猴字，其字与夒字图案的方向相反。由于“夒”过于繁复，于是出现了形声字“猱”。王国维释夒，亦作猱、犹。段玉裁谓“母非父母字”，母猴即沐猴、猕猴。而“猴”是秦汉时期才产生的形声字，它与“候”“侯”的关系，会在小篆部分继续探讨。
从上图可以发现，古人对于动物的观察主要有两个视角，一是从正面角度，主要是“牛”“羊”“蛇（它）”“鸡（雞）”四种，其余的皆为侧面视角。由于甲骨文处于文字的不定型阶段，所以它具有正反侧倒写的特点；不仅如此，生肖中除了蛇、龙、鸡，其余均为四足动物，它们除了左右侧颠倒，还有四足着地、面向下的形态。
从上表可看出，古人在“画成其物，随体诘诎”时，对于事物的特征观察仔细、抓取有力。这从造字角度来说，字形对实物或事件的图画性临摹，奠定了汉字表意功能的基础。甲骨文时期的形义关系更准确地说应该是一种象物、象事关系。它们之间的意指关联更具有“名物性”而不是语义性，这是甲骨文象形字形体表意的最大特点；而从社会文明的角度来说，也可以折射出古人敏锐的观察力和对自然事物精确的感知力。
二、金文中的十二生肖
金文是指先秦时期刻在青铜器上的文字。它保留了甲骨文对于所指对象的主要特征，而文字构型较甲骨文更规范固定。除了上述特点之外，还出现了“鸡（雞）”“狗”“猪（猪）”等形声字，另外，古人对于某些动物的观察视角也在发生变化。
许慎在《说文》中释“鸡”为“知時畜也。”《玉篇》也将其称为“司晨岛”。从字形上看，“鸡（雞）”为左声右形，左边从“奚”，右边从“隹”。《说文》：“鸟之短尾总名也。象形。”鸡（雞）属于短尾鸟，所以意符为“隹”而非“鸟”。今天简化字“鸡”将意符变为“鸟”，当属词义泛化的现象。《说文》：“奚，大腹也。从大，（爫+絲）省聱。”段玉裁《说文解字注》：“古奚豯通用。”“奚”表示大肚的模样，可以推测，古人之所以选择添加“奚”来区别，可能考虑到“大腹”与鸡昂首挺胸的姿态颇有几分相似。所以它也具有一定的形旁的功能，只是声符功能逐渐强化，被认作形声字。
孔子曰：“视犬之字如画狗也。”“狗”为左形右声，《说文》：“孔子曰：‘狗，叩也。叩气吠以守。’从犬句声。”段玉裁《说文解字注》：“与马二岁曰驹、熊虎之子曰豹同义。皆谓稚也。”“句”本义“曲折”，蜷曲着的形态，例如淮南子描述兽时称其“句爪倨身”，意思是弓著身、蜷着爪子；又许多地名如句容、句章、句馀、高句丽，都是形容山川纡曲。当爪子之类的蜷曲起来时，体积变小，于是“句”引申为“小”，比如“句号”，从外观上看就是一个比正常文字小很多的语言符号。所以，当它与动物部目相结合时，可以表示“年幼的”动物，两岁的小马叫做“驹”，熊虎的幼子叫做“豹”。
“猪（猪）”为左形右声，左边为“豕”，右边从“者”。《说文》：“者，别事词也。从钗纺声。纺，古文旅字。”段玉裁《说文解字注》：“者，……之也切。古音在五部。读如煑。”而“猪（猪）”是陟鱼切，两者音相近。至于后来演变过程中，形旁变为“犬”。可以根据王国维的“腹瘦尾拳者为犬。腹肥尾肥者为之豕”推测，两者由于形态相近，在规范时归并为同一部首。犬是人类最早驯化的动物之一。我国最早的家犬出现在六七千年前的河姆渡文化时期。所以，“犬”在后来泛化为具有意符功能的部首，不仅与其书写简单、形态特征突出的特点紧密联系，也是因为犬本身在古代民众的生活中起着重要的作用。
金文中，“鼠”“犬”“豕”的形态发生了较大变化。一是象形符号进一步线条化。不论是“腹瘦尾拳”还是“腹肥尾肥”。犬与豕的“腹”和“尾”都简化为相似的线条，通过增加足的数量和“尾”的弯曲方向来区分。第二，“鼠”从侧面形象变成了正面蹲站的形象，而“犬”“豕”也从单纯的侧面，更多地露出了脊背。可以想象，人们对于鼠、狗和猪的观察也更加全面。
概括来讲，金文字基本上呈现出符号化、规范化的特征，异体字减少，书写工具和材料的改善，使得文字线条更加平直或柔和。从后起的形声字中，可以发现人民生活与动物的紧密联系，动物一方面是人民生产生活中食用、祭祀的对象以及牧耕的工具，另一方面，它们也成为了古代劳动人民的精神崇拜的载体。
三、小篆中的十二生肖
秦始皇统一中国后，实行“书同文”政策，小篆由此诞生。这种经国家政权颁行的文字，具有统一的书写标准，对文字书写的方式、方法，对笔画形状以及书写顺序都做了规定。从而使字形脱离了物象的束缚。同时也限制了个人书写过程中的随意性。由此可见，政治力量对小篆形体的变革产生了重要的影响。
在小篆中，生肖文字进一步符号化。平滑流畅的线条代替了金文短粗浑圆的笔触。同时“形声相益”的文字结构越来越多。原本在甲骨文和金文中的独体字“它”，在小篆中分化出了合体字“蛇”；“龙”增加了意符，意义更加明确且丰富；“猴”字产生。下面就这三个字具体阐述古人的文化心理。
上文说到，甲骨文中“虫”“也”“它”三者同源。但随着时代的变迁，“虫”和“它”的“蛇”本义被淡化，于是，小篆将“虫”和“它”加在一起，另造“蛇”字代替。
“猴”是秦汉时才产生的形声字。汉班固《白虎通》：“猴，侯也。见人设食伏机，则凭高四望，善于侯者也。”“善于侯”即善于守望、观测。猿猴生性聪明警觉，善于识别猎手的诱饵，当猴群在一处活动的时候，总有两三只猴子登上高处去当“哨兵”，若发现有危险的情况，便摇晃树枝警示其他成员。古人根据猴的这种特性，便借“侯（候）”之义将其命名为“猴”。另外，“猴”本来就同“侯”。侯在古代指二等爵位，又泛指封有爵位的地方君主，如春秋战国时期的列国诸侯。古人希望升官封侯，封侯使“猴”增添了一种追求幸福、吉祥如意的象征意义。
综上所述，小篆本身具有国家统一的政治意味。这也透露着中华民族大一統的团结精神。个别形声字的产生，既是文字发展过程中意义分化与区别的需要，也体现了古人辩证的思维方式和追求吉祥美好的精神愿望。
综上所述，十二生肖的文化价值，不仅在于每一个生肖本身所延伸出的内涵，也体现在每个文字形态的动态演变的过程中。语言的发展，蕴含着民族文化的多元精神；文化的盛衰，制约着语言的兴亡。十二生肖文字形态的静态特征和动态演变，生动形象地说明了中华文化的博大精深与生机活力。