侦测暗物质,“哈勃”很给力
计划正在进行之中，它的任务就是分析大型星系团中的暗物质。在未来接近三年的时间里，科学家们将用“哈勃”太空望远镜观测25个星系团，从而对宇宙中暗物质的分布、早期宇宙星系团的形成以及早期宇宙中暗能量的作用等问题作更进一步的研究。
绘制宇宙暗物质三维数字地图
2007年1月，科学家们宣布，他们利用“哈勃”太空望远镜获得的数据，首次绘制完成了一幅宇宙暗物质的三维数字地图。在这张数字地图中，科学家们根据“哈勃”的观测数据，不仅标示出了暗物质所在的空间，而且显示了它们存在的时间，而地图中与暗物质相对的“亮物质”由于所占比例极小，所以看上去就像黑夜中闪亮的宝石。
由于暗物质不发光，天文学家们无法直接拍摄到暗物质的图像，只能通过被引力扭曲的光线分析暗物质的方位和大小，所以“哈勃”只能在可见光波段观测“引力透镜”现象，对大约50多万个星系进行了数据采集，最终据此绘制了这幅三维数字地图，它显示了相当于9个满月大小的一片天区中的暗物质分布情况。这项成果发表在2007年1月7日的《自然》杂志上。
在这幅三维数字地图上，人们看到，随着早期宇宙向现今宇宙的过渡，暗物质的组成也从细丝状向团块状发展，这种情形与现今流行的理论相吻合。科学家们认为，宇宙中的物质在开始的时候呈现着一种相对均匀的分布，后来才逐渐发展成现在这种不均匀的分布，并在物质密度很高的地方产生了恒星、星系和星系团。这种理论还认为，暗物质比普通物质更早一些合并，它们组成了更大的结构，形成了一种至关重要的“背景”，而星系和星系团则是在这个背景基础上逐渐形成的。宇宙暗物质三维数字地图作为一种生动的图示，对宇宙暗物质的分布和演化作了形象化的描述，它对人类研究宇宙的起源和演化具有重大意义。
在利用“引力透镜”侦测暗物质方面，“哈勃”可谓功勋卓著。2006年8月，当“钱德拉”X射线太空望远镜观测到了船底座两个星系团相互碰撞的景象，并由此找到暗物质存在的证据时，“哈勃”太空望远镜和另一台地面大型望远镜——位于智利拉斯坎帕纳斯天文台的“大麦哲伦”望远镜也从可见光波段观测到了由暗物质导致的“引力透镜”现象，从而进一步印证了“钱德拉”X射线太空望远镜的观测结果。